Los ataques cardíacos «silenciosos» que no producen síntomas notables te exponen a los mismos riesgos futuros que los clásicos.
Bilodeau, K. (2023). ¿Puedes tener un infarto y no saberlo?. Harvard Women’s Health Watch. Recuperado de https://www.health.harvard.edu/heart-health/can-you-have-a-heart-attack-and-not-know-it
Cuando piensas en un ataque cardíaco, probablemente te imaginas un evento bastante dramático que incluye a alguien que experimenta un intenso dolor en el pecho, se agarra el brazo y cae al suelo inconsciente.
Pero hoy en día, en la vida real, los ataques cardíacos no suelen ser tan extremos. Algunos no producen síntomas, o sólo producen síntomas leves que son tan corrientes que la gente los confunde con otra cosa: acidez de estómago por un burrito a la hora del almuerzo, fatiga o una distensión del músculo del pecho.
«Se desconoce la verdadera incidencia de los ataques cardíacos silenciosos, ya que por definición pasan desapercibidos», dice la Dra. Michelle O’Donoghue, investigadora principal del Grupo de Estudio TIMI, un grupo de investigación académica que estudia las enfermedades cardiovasculares en Brigham and Hospital de la Mujer. «Sin embargo, las estimaciones los sitúan entre el 20% y el 60% de todos los ataques cardíacos». Tanto las mujeres como los hombres corren riesgo, afirma.
Identificar un ataque cardíaco silencioso
Las personas a menudo no se enteran de que han sufrido un ataque cardíaco hasta que se hacen un electrocardiograma (ECG) o una prueba de esfuerzo y el médico nota signos compatibles con daño cardíaco. Al igual que en los ataques cardíacos sintomáticos tradicionales, un ataque cardíaco silencioso implica un bloqueo del flujo sanguíneo al corazón. Esto daña y deja cicatrices en parte del músculo cardíaco, dejando signos reveladores.
Desafortunadamente, si bien un ataque cardíaco puede pasar desapercibido, la lesión que causa es real y lo pone en mayor riesgo de sufrir insuficiencia cardíaca o un ataque cardíaco en el futuro.
Actúe después de un infarto silencioso
Si descubre que ha tenido un ataque cardíaco silencioso, debe tomar medidas para prevenir o controlar los factores de riesgo cardiovascular, como la presión arterial alta, el colesterol alto o la diabetes, cualquiera de los cuales puede aumentar la probabilidad de sufrir otro ataque cardíaco.
Los médicos no entienden completamente por qué algunas personas no experimentan síntomas (o sólo síntomas leves o inusuales) durante un ataque cardíaco, dice el Dr. O’Donoghue. Para identificar mejor los ataques cardíacos silenciosos, dice, es necesario que haya más educación sobre los síntomas menos comunes, que a menudo son muy diferentes de los que la mayoría de las personas imagina.
«Creo que el mayor error acerca de un ataque cardíaco es que el malestar en el pecho es ‘doloroso’; de hecho, la mayoría de los pacientes describen el malestar en el pecho como una sensación de pesadez o opresión que puede ser de naturaleza bastante leve», dice. «Las mujeres también pueden experimentar síntomas más atípicos, como dificultad para respirar, náuseas, sudoración y hormigueo en el brazo izquierdo o la mandíbula».
Si experimenta estos síntomas, es mejor que los revisen de inmediato. Incluso si no resulta que estén relacionados con el corazón, realmente es mejor prevenir que curar.
Manejo de factores de riesgo
«Dado que los síntomas de un ataque cardíaco pueden pasar desapercibidos, es importante continuar con un seguimiento regular con su proveedor de atención primaria», dice el Dr. O’Donoghue. Es posible que él o ella desee solicitar ECG periódicos, dice. «Si se identifica un ataque cardíaco silencioso, esto puede dar lugar a más pruebas y tratamientos adecuados para ayudar a garantizar que no ocurra otro y que el músculo cardíaco esté protegido», dice el Dr. O’Donoghue.
Ser proactivo también puede ayudar a garantizar que su corazón esté sano y que cualquier factor de riesgo que tenga de enfermedad cardiovascular se controle adecuadamente.
Los cambios en el estilo de vida, incluidas mejoras en la dieta, dejar de fumar y hacer ejercicio, pueden ayudar a protegerlo de problemas cardíacos adicionales, dice el Dr. O’Donoghue, incluso si ya ha tenido un ataque cardíaco silencioso.
